Y se fue el 2005

Columna Tecnológica por José Miguel Santibáñez

Al finalizar el año, uno se pregunta: ¿cuál fue el aporte más sustantivo -en materia tecnológica- del año que termina?

Hay algunos hitos positivos que destacar:

  • Aspectos locales:
    • Realización de campañas de alfabetización digital
    • Consolidación del concepto oficina digital de numerosos servicios públicos
    • Disponibilidad de nombres "en castellano, con eñes y acentos" para nuestros sitios web.
    • Avance de Chile wireless (internet inalámbrica)
    • Proyectos de Computadores a bajo precio (mi primer PC, nuestro PC)
  • En el mundo
    • Consolidación de los "blogs" y los comentarios on-line de los lectores
    • Sostenida y creciente disponibilidad de "fotologs" y "videologs"
    • Amplia disponibilidad de cámaras digitales (por si mismas o en teléfonos celulares), que han copado el mercado.
    • Fuerte arremetida de Firefox, el navegador de libre distribución que compite con Internet Explorer (sin sus restricciones o problemas y con múltiples ventajas)
    • Google Earth y la consolidación global de Google (buscadores, gmail, etc)...

Y algunos negativos:

  • Masificación del malware (software malintencionado)
  • Crecimiento exponencial del SPAM (correo electrónico comercial no deseado)

Pero a la hora del recuento, creo que el evento más relevante, sin duda fue la propuesta (y concreción) de Negroponte: un laptop por menos de US$ 100 para los niños del mundo.

Cuando se anunció inicialmente en enero, muchos lo creyeron un chiste, y a otros les llevó a concluir que Negroponte se había trastornado, pero se concretó luego de casi 10 meses y con características únicas en el mercado, donde destacan el cambiar el disco duro (una de las últimas parte móviles) por tarjetas de memoria (1 GB), el quitarle "grasa" al sistema operativo, haciéndolo altamente eficiente para esa arquitectura y los sistemas alternativos para alimentación eléctrica (que incluye un mini generador de uso manual) y visualización (alto contraste para uso a pleno sol v/s pantalla color para lugares de uso normal). Además de a habida consideración de que son equipos para niños, así que deben ser livianos, fácilmente transportables y resistentes a golpes y caidas.

El equipo de OLPC (One Laptop Per Child) logró tan drástica reducción de costos, usando varios esquemas, donde destacan el vendérselo directamente a gobiernos (sobre el millón de unidades) lo que le permite negociar ampliamente con sus proveedores. Sin embargo, y de manera curiosa, no se produjo la esperable reacción comercial de los proveedores de PCs. Sinceramente, llegué a esperar que si OLPC tenía un laptop así a US$ 100, alguna empresa dispondría de equipos similares, a US$ 250 (aprox). Pero no ocurrió, lo más cercano (el laptop de "mi primer PC", superaba los $ 250.000.-)

Desde la perspectiva comercial, la firma del nuevo tratado de libre comercio con China, nos permitirá tener acceso directo a algunas de las fuentes consideradas para abaratar costos en un Laptop como el señalado. Los visores de DVD (origen de los monitores de OLPC) han iniciado una tímida incursión en el mercado nacional, y se prevé un crecimiento relevante de estos productos con origen en China durante 2006. Similar es la situación con las tarjetas de memoria (aunque sin todo el respaldo de la "marca" detrás).

Mientras tanto, y de manera algo tímida, algunas universidades trabajan en sus propias ediciones locales para distribuciones linux... Edulinux en la Universidad de la Frontera (para el proyecto enlaces) y Linuxinf en la Universidad de Ciencias de la Informática son algunas de las cosas que ya se están haciendo con relativo éxito.

En suma, los proveedores se están acercando y ganando experiencia... ¿qué pasa con los interesados?

Desde mi perspectiva, si se toma la misma filosofía de Negroponte (un Laptop en vez de cuadernos y libros) puede mejorar varias cosas en la educación básica... Aunque hay que educar muy bien a los profesores para obtener todo el resultado, pero es un hecho bastante evidente que los niños SI están interesados en un equipo de estas características...

Por otra parte, quizá un laptop como el descrito para educación no sea muy elegante para algunas empresas, pero para las mineras (que tienen que mandar a sus ejecutivos a terreno con el equipamiento) o la industria de las exportaciones frutales que requiren tener toda la información a mano, puede que no se anden con tantos miramientos, a cambio de obtener las ventajas descritas. También en el ejercito donde ya se han comprado equipos especialmente diseñados para soportar golpes (carcazas metálicas) podrían ser de utilidad...

Habrá que estar atentos...

Quizá el 2006, concrete nuestros deseos...

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